Besmetting van de hartworm kan voor honden levensbedreigend zijn, katten die besmet worden met deze worm zijn er heel erg ziek van.

De longworm is 20 tot 30cm lang en 1mm dik, ze leven in de longslagader en de rechterkamer. Daar brengen ze microfilamenten voort, deze worden via het bloed door een bepaalde muggensoort die vooral voorkomt in Zuid-Europa opgenomen. In de mug ondergaat het microfilament een ontwikkeling tot infectueuze larve. Honden kunnen door de mug besmet worden met de infectueuze larve.

Pas na 3 tot 5 jaar komen de symptomen van de besmetting pas naar boven, dat kan bloedarmoede, hoesten, moeizame ademhaling of lusteloosheid zijn. De behandeling van de infectie is een moeizaam proces en vaak niet voldoende om het dier te kunnen herstellen.

Hierdoor is preventie belangrijk wanneer je met je dier naar het buitenland gaat waar de mug leeft. Ook wanneer je een dier uit het buitenland meeneemt, is het aangeraden om een ontwormingsmiddel te geven bij aankomst en de behandeling een maand later nog eens te herhalen.

Diagnose kan je stellen door middel van een direct bloeduitstrijkje , antigeen test of röntgen foto’s.